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Fijar límites a las propiedades de los fluidos


A principios de este mes, hablé de cómo establecemos límites para metales de desgaste y contaminantes. Hay un último grupo de resultados que los analistas de datos examinan para determinar la salud del aceite, los combustibles y los refrigerantes: las propiedades de los fluidos.

Las propiedades de los fluidos son las características físicas y químicas que permiten que el fluido funcione como fue diseñado. La viscosidad, el índice de acidez, el índice de base, la oxidación, la nitración y los aditivos son las principales propiedades de los fluidos que se examinan en el análisis de fluidos.

Estas propiedades no tienen mucho en común. Se utilizan diferentes pruebas para determinar si el fluido sigue siendo capaz de proteger el equipo. La viscosidad debe analizarse a diferentes temperaturas para que coincida con las condiciones de funcionamiento del equipo, el ICP se utiliza para cuantificar los metales que se encuentran en los aditivos comunes, la oxidación y la nitración se miden mediante FTIR, y el índice de acidez y el índice de base deben analizarse mediante diferentes métodos de valoración para obtener la medición que deseamos.

Al igual que ocurre con los metales de desgaste y los contaminantes, los límites reales de señalización dependen del tipo de fluido, del equipo en el que se utiliza y de la aplicación del equipo. Todos estos factores pueden cambiar las recomendaciones de mantenimiento de los analistas de datos, por lo que es importante proporcionar toda la información posible sobre la muestra.

Para saber más sobre los retos a los que se enfrenta cada propiedad fluida y cómo establecemos nuestros límites de señalización, descárguese este boletín técnico.

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Contaminación de aceite, refrigerante y combustible


No importa si procede del exterior del equipo, si se ha generado en su interior o si se ha introducido en el aceite desde otro sistema de la máquina, la contaminación es cualquier sustancia que se supone que no debe estar en el fluido que se está comprobando.

La mayoría de la gente piensa que la contaminación es algo que se abre camino en el equipo desde el exterior. El agua y muchos tipos de partículas, como la suciedad, se cuelan a través de grietas, juntas rotas o puertos desprotegidos, pero en los equipos en cuyo interior se producen reacciones físicas y químicas, las sustancias extrañas son sólo una parte de lo que consideramos "contaminación".

Algunos contaminantes se generan durante el funcionamiento de los equipos. El hollín es un subproducto natural de la combustión del gasóleo y suele introducirse en el aceite del motor, razón por la cual el aceite se formula con aditivos para hacer frente al hollín. Los aditivos de los lubricantes están diseñados para proteger los componentes y prolongar la vida útil del aceite; sin embargo, pueden convertirse en contaminantes cuando el calor, la presión o una reacción química hacen que pierdan su suspensión.

Los fluidos de otros sistemas pueden ser contaminantes, como el refrigerante y el combustible que se mezclan con el aceite del motor. Los tres sistemas deben funcionar en conjunción con los demás, y se producen fugas. Los pequeños orificios y grietas entre los sistemas de aceite y refrigeración pueden provocar fugas en un solo sentido, por lo que se recomienda comprobar ambos fluidos para detectarlas a tiempo. El exceso de combustible o el desgaste de los anillos de los cilindros pueden provocar la entrada de combustible en el aceite del cárter. En cualquier caso, la contaminación cruzada de otros sistemas es un signo de un problema mecánico que debe solucionarse antes de que se convierta en una avería.

El tipo de equipo y la aplicación determinarán qué contaminación podría afectarle y qué pruebas realizar. El sitio Límites de señalización de la contaminación tiene más información sobre cómo POLARIS Laboratories® determina la gravedad de la contaminación.

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Fijación de los límites del marcado de metales de desgaste


Nuestros clientes tienen un amplio abanico de conocimientos sobre el análisis de fluidos. Muchos son nuevos en el proceso y otros tienen décadas de experiencia. Algunos incluso han obtenido certificaciones o títulos en tribología. Nuestros analistas de datos acaban hablando con todos ellos, por lo que recibimos una gran variedad de preguntas cada día.

Ocasionalmente, nuestros experimentados clientes comparan los resultados de nuestros análisis con los límites de señalización de metales de desgaste establecidos por los fabricantes de equipos originales (OEM) y a menudo recibimos llamadas preguntándonos por qué no seguimos los niveles recomendados por los OEM. Afortunadamente, esto nos brinda la oportunidad de explicar el valor de los análisis de POLARIS Laboratories®.

Hemos analizado millones de muestras de aceite en la mayoría de los tipos de equipos, lo que significa que disponemos de un enorme conjunto de datos y opiniones de los clientes. Utilizamos esa información para asegurarnos de que nuestros límites de señalización no hagan que los clientes realicen el mantenimiento demasiado pronto o demasiado tarde. Ofrecer recomendaciones precisas ahorra tiempo, dinero y esfuerzo a los clientes, pero también queremos asegurarnos de que los equipos estén protegidos.

Además de evaluar los metales de desgaste individuales, las combinaciones de metales de desgaste también son importantes. Las combinaciones de metales de desgaste son significativas porque pueden indicar una aleación concreta, que es vital para comprender si una pieza específica se está desgastando; por ejemplo, un nivel elevado de cobre y estaño indicaría que una pieza de bronce se está desgastando.

Muchos fabricantes de equipos originales publican directrices sobre metales de desgaste. Estas directrices generales pueden ser un punto de partida para comprender los informes de análisis de fluidos, pero no están diseñadas para utilizarse como valores absolutos. Para maximizar el valor de los análisis de fluidos, un cliente debe esperar que un laboratorio creíble disponga de una base de datos completa, utilice análisis estadísticos para refinar los límites de marcado y cuente con analistas de datos cualificados para realizar las recomendaciones de mantenimiento y fiabilidad adecuadas.

Para más información sobre cómo y por qué POLARIS Laboratories® ajusta los límites de señalización, descargue nuestro nuevo boletín técnico.

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Publicado el 11 de septiembre de 2014