Si alguna vez se ha preguntado qué es el recuento de partículas y para qué sirve, no es el único. Aunque se trata de una prueba habitual, no todos los responsables de mantenimiento saben cómo funciona o cómo les ayuda a mejorar su fiabilidad.
Por qué hacemos pruebas
La razón por la que comprobamos el recuento de partículas es porque algunas partículas presentes en el aceite pueden causar daños en la máquina, especialmente en los equipos hidráulicos. Las partículas pueden provocar arañazos en las superficies mecanizadas y, como resultado, causar más desgaste. El daño se agrava hasta que se producen averías importantes.
Cómo funciona
Cuando realizamos la prueba de recuento de partículas, hacemos pasar aceite a través de un sensor de oscurecimiento por luz con láser. A medida que las partículas se desplazan por el sensor, se mide el tamaño de la sombra y se cuenta el número de partículas de cada categoría de tamaño. A continuación, podemos recopilar una lista del número de partículas de cada categoría de tamaño y determinar el nivel de contaminación del aceite.
Las categorías de tamaño que medimos son:
- 4 µm
- 6 µm
- 10 µm
- 14 µm
- 21 µm
- 38 µm
- 70 µm
- 100 µm
Informamos de nuestros resultados utilizando un sistema de codificación (ISO 4406) que convierte los recuentos de 4 µm, 6 µm y 14 µm en una serie numérica que luego se utiliza para informar y comparar, normalmente denominada el Código ISO. Por ejemplo, los resultados del 18/15/11 significan que había entre 2.500 y 5.000 partículas de 4 µm o más, entre 320 y 640 partículas de 6 µm o más y entre 20 y 40 partículas de 14 µm o más.
Tamaño de las partículas y efecto en los equipos
En general, los números de código ISO más bajos son los más deseables, ya que pueden tener un menor impacto en la maquinaria, aunque el tamaño y la clasificación del filtro pueden mitigarlo.
En igualdad de condiciones, las partículas más grandes tienen más posibilidades de abarcar el diámetro de la película de aceite entre dos superficies metálicas y dañar una de ellas o ambas. A medida que se daña la superficie, se crean más partículas, lo que provoca un efecto de bola de nieve que conduce a posibles fallos críticos del sistema.
Sin embargo, la muestra podría haberse recogido después del origen de las partículas y antes de que se recojan en el filtro de fluidos. En este caso, las cifras más pequeñas podrían ser más importantes porque provocan picaduras o desgaste por deslizamiento en otros puntos del sistema.
Filtrar las partículas pequeñas plantea su propio problema. Son más difíciles de capturar que las partículas más grandes y requieren filtros especializados para recogerlas.
¿LO SABÍAS?
La serie numérica utilizada por el código de limpieza ISO se denomina "serie Renard" o "números preferentes" en general. Charles Renard creó este sistema cuando era coronel de ingenieros del ejército francés en la década de 1870. Originalmente, se utilizó para reducir de 425 a 17 los distintos tipos de cuerdas que utilizaban los dirigibles en globo.
"Partículas "blandas" y "duras
La mayoría de los contadores de partículas láser cuentan las partículas mediante el oscurecimiento de la luz. En esencia, detectan la sombra de la partícula a medida que atraviesa la luz láser. La limitación de esta tecnología es que no distingue entre partículas "blandas" y "duras".
Las partículas duras son las que causan los daños a una máquina. Entre ellas se incluyen trozos de suciedad, acero y otros metales de desgaste que pueden contaminar el aceite.
Las partículas blandas no son tan perjudiciales como las duras. Suelen clasificarse en tres categorías: agua, aditivos y barnices/lodos. Las gotitas finas de agua se cuentan como partículas mediante esta tecnología y, para colmo, pueden ser de diversos tamaños dependiendo de la dispersión del agua en la muestra. Otras pruebas de análisis de aceite se utilizan para medir específicamente la cantidad total de agua presente en el aceite, no sólo el agua dispersa.
Algunos aditivos del aceite se detectan como partículas pequeñas. Por ejemplo, el aditivo antiespuma está diseñado para ser una partícula pequeña, ayuda a que la espuma se rompa rápidamente y no daña el equipo, y sin embargo es detectado por la mayoría de los contadores de partículas.
El último ejemplo de partículas blandas son los barnices y los lodos. Ambos pueden considerarse partículas, pero no suelen causar daños en la máquina. Sí causan otros problemas, pero no en lo que respecta a las partículas, y otras pruebas hacen un mejor trabajo a la hora de detectar cuándo la cantidad de lodo y barniz es perjudicial.
Nueva tecnología de recuento de partículas
Nuestro equipo adoptó la nueva tecnología de recuento de partículas (CiNRG) que utiliza una mezcla de Tolueno y Propano-2-ol como disolvente de dilución. El componente Tolueno disolverá cualquier aditivo, barniz o lodo para que no cuenten como partículas. El Propano-2-ol (también conocido como Isopropanol) disuelve el agua para que no cuente como partícula. Esto puede arrojar cantidades ligeramente inferiores de partículas, pero elimina las conjeturas de la prueba y garantiza que los resultados representen lo que la prueba busca: el volumen de partículas que podrían dañar las superficies de los equipos.
Los barnices, los lodos y el agua son perjudiciales para las máquinas. Sin embargo, cada uno de estos elementos puede y debe ser, detectado por otras pruebas, como FT-IR, ICP y Karl Fisher.
Si está interesado en saber más sobre las pruebas de recuento de partículas, contacte con nuestro equipo.
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