Proteja su inversión, proteja su grasa
Grease: un acertijo, envuelto en un misterio, dentro de un enigma.
La mayoría de los fundamentos de la lubricación se entienden bastante bien hoy en día. Existen multitud de sitios web con documentación sobre temas que abarcan una gran variedad de sistemas y análisis de lubricación. Incluso hay muchos fabricantes, laboratorios y literatura sobre los puntos clave y los fundamentos de la variedad de otros fluidos que se utilizan hoy en día, como combustibles, disolventes e incluso refrigerantes.
Sin embargo, hay un área que sigue rodeada de misterio para la mayoría: La grasa.
Grease: Historia
La grasa, un lubricante semisólido, suele consistir en jabón emulsionado con aceite (aunque en algunas aplicaciones a temperaturas extremas se utilizan arcillas en lugar de jabón). Algunas de las primeras aplicaciones de las que se tiene constancia fueron utilizadas por los egipcios y los romanos, hace miles de años, aunque las grasas modernas surgieron realmente durante la Segunda Guerra Mundial.
Complicaciones de fabricación
En los últimos años, la fabricación de grasas se ha descrito como un arte. Los procesos son muy complicados y requieren:
- Altas temperaturas y presiones
- Cargas de aceite añadidas en momentos y caudales específicos
- Aplicación precisa - si no, la grasa fallará y se convertirá en baba
Las pruebas diseñadas para calificar las grasas del entorno de producción se concibieron hace muchas décadas y principalmente se diseñaron para garantizar la calidad durante la fabricación. No se diseñaron para cualificar grasas, en su mayor parte, para su uso sobre el terreno.
Formulaciones de grasas
Para complicar aún más las cosas, la mayoría de las publicaciones de los fabricantes de equipos originales especifican un grado NLGI, un tipo de jabón y, si tiene mucha suerte, un requisito de viscosidad del aceite base. Los fabricantes de grasas han creado un gran número de formulaciones y, en muchos casos, estos tres parámetros pueden ser idénticos, pero las formulaciones reales pueden ser muy diferentes y, de hecho, incompatibles entre sí. No todas las grasas son compatibles. Incluso grasas con la misma composición de jabón pueden ser incompatibles entre sí, con la consiguiente pérdida total de lubricación en el componente.
Muestreo de grasa
La siguiente cuestión está relacionada con el muestreo. El proceso de lubricación utilizado en un sistema engrasado es diferente en comparación con un sistema similar lubricado con aceite. La grasa está diseñada para liberar la carga de aceite lubricante con el jabón que la retiene en la zona donde se requiere la lubricación. Como resultado, lo más probable es que la grasa en el compartimento sea muy poco homogénea. Si la grasa se muestrea de la superficie exterior o de las esquinas del sistema puede que no sea representativa de la grasa próxima a la zona que se está lubricando. Tomar una muestra representativa que proporcione una recomendación de mantenimiento valiosa es una actividad realmente difícil. Hay algunos recursos excelentes disponibles para combatir este problema, sugiero la lectura del ASTM D7718 Práctica para la Obtención de Muestras en Servicio de Grasas Lubricantes.
Pruebas de grasa
El último paso de la supervisión convencional del estado y el mantenimiento de los equipos suele ser el ensayo del fluido. Como se ha indicado anteriormente, una serie de pruebas convencionales de grasas, están diseñadas para calificar la fabricación de grasas. Estas pruebas, como las de penetración y punto de goteo, pueden no aportar información significativa a efectos de fiabilidad. Esto puede parecer muy preocupante para la mayoría, pero las pruebas de grasa en servicio son un área en la que se centra la mayor parte de la investigación actual.
¿Por qué analizar la grasa?
La grasa es bastante complicada en comparación con los sistemas convencionales de control del estado de los sistemas de lubricación. Podría preguntarse, ¿por qué molestarse? En realidad, todo se reduce al coste. La grasa suele ser más cara que el lubricante equivalente, a veces por un factor de 10 o más. Además, un gran número de sistemas de grasa están diseñados para durar periodos mucho más largos entre reengrases en comparación con algunos sistemas convencionales de lubricación con aceite. En consecuencia, la obtención de recomendaciones eficaces sobre la fiabilidad del mantenimiento puede suponer un verdadero beneficio económico.
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Publicado el 21 de marzo de 2019
