No importa si procede del exterior del equipo, si se ha generado en su interior o si se ha introducido en el aceite desde otro sistema de la máquina, la contaminación es cualquier sustancia que se supone que no debe estar en el fluido que se está comprobando.

La mayoría de la gente piensa que la contaminación es algo que se abre camino en el equipo desde el exterior. El agua y muchos tipos de partículas, como la suciedad, se cuelan a través de grietas, juntas rotas o puertos desprotegidos, pero en los equipos en cuyo interior se producen reacciones físicas y químicas, las sustancias extrañas son sólo una parte de lo que consideramos "contaminación".

Algunos contaminantes se generan durante el funcionamiento de los equipos. El hollín es un subproducto natural de la combustión del gasóleo y suele introducirse en el aceite del motor, razón por la cual el aceite se formula con aditivos para hacer frente al hollín. Los aditivos de los lubricantes están diseñados para proteger los componentes y prolongar la vida útil del aceite; sin embargo, pueden convertirse en contaminantes cuando el calor, la presión o una reacción química hacen que pierdan su suspensión.

Los fluidos de otros sistemas pueden ser contaminantes, como el refrigerante y el combustible que se mezclan con el aceite del motor. Los tres sistemas deben funcionar en conjunción con los demás, y se producen fugas. Los pequeños orificios y grietas entre los sistemas de aceite y refrigeración pueden provocar fugas en un solo sentido, por lo que se recomienda comprobar ambos fluidos para detectarlas a tiempo. El exceso de combustible o el desgaste de los anillos de los cilindros pueden provocar la entrada de combustible en el aceite del cárter. En cualquier caso, la contaminación cruzada de otros sistemas es un signo de un problema mecánico que debe solucionarse antes de que se convierta en una avería.

El tipo de equipo y la aplicación determinarán qué contaminación podría afectarle y qué pruebas realizar. El sitio Límites de señalización de la contaminación tiene más información sobre cómo POLARIS Laboratories® determina la gravedad de la contaminación.

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